DBS CORPS RADIOACTIFS. 251 



cela, pour rendre compte de la radioactivité, il suffit de 

 se rappeler, que les atonies ainsi constitués perdant 

 continuellement une partie de leur énergie doivent tinir 

 par devenir instables et ainsi être détruits. Un corps 

 radioactif sera donc un corps dont les atomes se désag- 

 grègent l'un après l'autre. Une partie de l'atome s'éloigne 

 el constitue une' ou plusieurs particules a. an on plu- 

 sieurs des électrons négatifs font de même et donnent 

 naissance aux rayons ,6. et enfin la plus grande partie 

 qui reste constitue un atome nouveau. Si celui-ci aussi. 

 comme cela semble arriver dans la plupart des cas. 

 est instable, l'émission des rayons et la formation 

 d'un nouvel atome se reproduiront encore : et ces 

 transformations atomiques se répéteront jusqu'à ce 

 qu'on arrive à la constitution d'atomes stables. 



l'ne fois ces bases fondamentales adoptées, les phé- 

 nomènes de la radioactivité s'expliqueront dans le cas 

 de l'uranium de la manière suivante. 



L'uranium, s'il a été prépare depuis longtemps, se 

 compose en réalité d'au moins trois substances dis- 

 tinctes, soit l'uranium proprement dit, l'uranium X et 

 une troisième substance restée inconnue jusqu'à présent 

 parce qu'elle n'a pas de radioactivité sensible. Le vrai 

 uranium forme la plus grande partie, tandis que les 

 deux autres sont en si petite quantité qu'elles échappent 

 à l'analyse. Quelqu'atome d'uranium atteint continuelle- 

 ment sa limite de stabilité, et alors il se désaggrège 

 tout-à-fait, une particule a est chassée au loin, et ce qui 

 reste forme un atome d'uranium X. Celui-ci est excessi- 

 vement instable ; aussi ses atomes ne tardent pas à faire 

 explosion l'un après l'autre, émettant une particule y. et 

 une (3 et laissant à sa place un nouvel atome doué d'une 



