254 LES TRANSFORMATIONS ATOMIQUES 



pour exprimer la radioactivité de l'uranium à l'instant t, 

 I étant la valeur limite qui serait atteinte seulement 

 après un intervalle de temps infiniment long. 



Les mesures nombreuses et soignées qui ont été 

 faites par divers physiciens ont pleinement confirmé la 

 validité des lois exprimées par les équations qui pré- 

 cèdent ; on est même sûr désormais qu'elles représen- 

 sentent des lois générales applicables à toutes les 

 substances radioactives. 



La constante radioactive / est assez différente sui- 

 vant les corps radioactifs, et peut par conséquent servir 

 à les caractériser. Au lieu de cette constante il est 

 souvent plus commode de prendre en considération la 

 période de transformation, c'est-à-dire le temps T 

 nécessaire pour que la moitié de la substance se 

 transforme dans le produit suivant, ou le temps néces- 

 saire pour que la radioactivité se réduise à la moitié 

 de sa valeur. En vertu de la loi exponentielle exprimée 

 par la première des formules ci-dessus on a la relation : 



XT = 0,6931 471 9. 



qui permet de calculer une des constantes quand on 

 connaît l'autre. 



Le temps T a des valeurs très différentes selon les 

 substances, elles varient de 3,9 secondes (pour l'éma- 

 nation de l'actinium) à environ 1300 ans (pour le 

 radium), et à des valeurs encore beaucoup plus grandes 

 pour les autres éléments radioactifs. 



Le radium et les autres corps radioactifs. Tandis 

 que, d'après nos connaissances actuelles, les transfor- 

 mations atomiques de l'uranium se réduisent, comme 

 on l'a vu, à deux seulement, celles présentées par le 



