258 LES TRANSFORMATIONS ATOMIQUES 



espèces de- rayons a, j3 et y et se transforme en une nou- 

 velle substance, sa période de transformation étant 

 d'environ 19 minutes. 



En réalité la nouvelle substance, continuellement 

 engendrée par le radium C, est, elle aussi, radioactive 

 quoiqu'à un faible degré. C'est à elle et à ses produits 

 ultérieurs de transformation qu'est due cette radioacti- 

 vité faible mais assez durable qu'acquièrent tous les 

 objets d'un laboratoire, dans lequel il y a eu du radium 

 pendant longtemps. L'étude de cette substance présen- 

 tait, par le fait de cette radioactivité si faible, des dif- 

 ficultés spéciales, que Rutherford a cependant réussi à 

 surmonter. 11 a reconnu, en suivant la méthode succinc- 

 tement décrite à propos des trois produits à transfor- 

 mation rapide, le radium A, le radium B et le radium C, 

 qu'à la suite de ceux-ci se forment trois produits à trans- 

 formation lente et doués par conséquent d'une radio- 

 activité très faible, qu'il appela radium D, radium E et 

 radium F, et que le dernier se transforme en une subs- 

 tance considérée comme dénuée de radioactivité. Le 

 radium D mérite une considération spéciale, en ce 

 que, pendant qu'il se désaggrège continuellement en 

 donnant naissance au radium E, cette transformation 

 n'est pas accompagnée d'émission de rayons, en sorte 

 que sa constante radioactive ne mérite pas cette quali- 

 fication, et qu'il vaudrait mieux l'appeler constante de 

 transformation, dénomination plus générale qui peut 

 servir aussi pour tous les autres produits instables. 



Des procédés analogues à ceux employés pour 

 l'étude des transformations atomiques du radium perr 

 mirent à divers physiciens de découvrir celle des autres 

 éléments radioactifs ; les résultats obtenus figurent dans 



