262 LES TRANSFORMATIONS ATOMIQUES 



vant. Si un des produits est gazeux, comme c'est le 

 cas pour le troisième produit du thorium, il s'élimine 

 en grande partie, ce qui modifie la marche du phéno- 

 mène pour les produits subséquents. La substance prin- 

 cipale n'émet que des rayons <x ; d'autres rayons a et 

 les rayons (3 et y sont dus aux produits successifs. 



Parmi les éléments radioactifs l'uranium est celui qui 

 possède le poids atomique le plus élevé ; et comme la 

 séparation de l'atome d'une particule a implique néces- 

 sairement que le nouvel atome qui reste ait un poids 

 atomique moindre, il est permis de supposer que les 

 éléments thorium, actinium et radium sont des produits 

 de transformation de l'uranium, tandis que l'hypothèse 

 contraire présenterai de grandes difficultés. L'idée 

 d'un tel lien de parenté entre les éléments radioactifs 

 est suggérée parle fait, qu'il y a généralement propor- 

 tionnalité entre les quantités d'uranium et de radium 

 contenus dans les minerais d'uranium. Des expériences 

 appropriées ont* prouvé qu'une certaine quantité 

 d'uranium, complètement privée de radium, en contient 

 de nouveau après un certain laps de temps. Des 

 recherches très récentes tendent à montrer que l'acti- 

 nium se place entre le radium et l'uranium, comme un 

 produit intermédiaire d'une longue série de transfor- 

 mations de l'atome d'uranium. 



Dans tous les cas il serait difficile de nier, que le 

 radium soit simplement un produit de transformation 

 atomique d'un autre élément, parce que, autrement, 

 si on tient compte de sa période de transformation et 

 de sa présence actuelle on serait forcé de supposer, que 

 le radium a existé sur la terre en quantité invraisem- 

 blablement grande pendant les époques géologiques 

 qui ont précédé l'actuelle. 



