DES CORPS RADIOACTIFS. Ht'.] 



D'autre part la transformation finale des corps radio- 

 actifs est encore inconnue. Il y a cependant cer- 

 tains indices qui font penser que les transformations du 

 radium se continuent au delà du radium F, et qu'on 

 obtient comme produit final le plomb. M. Soddy, un 

 des premiers collaborateurs de Rutherford, admet un 

 certain degré de radioactivité même dans le plomb, et 

 il pense que d'autres transformations successives peu- 

 vent conduire jusqu'à l'argent. 



J'ajouterai en finissant, que pendant les transforma- 

 tions radioactives il se produit ce gaz, nommé hélium, 

 qu'on savait exister dans le soleil avant que Sir Ramsay 

 l'ait découvert dans notre atmosphère et dans certains 

 minéraux, qui sont précisément ceux desquels on extrait 

 les éléments radioactifs ; mais aujourd'hui nous avons 

 des raisons de croire que l'hélium provient des parti- 

 cules qui constituent les rayons a. 



Les mesures les plus récentes et les plus exactes du 

 rapport entre la charge électrique et la masse maté- 

 rielle des particules «, mesures qui sont considérées 

 comme exactes à moins d'un cinquantième près, ont 

 conduit à une valeur égale à la moitié de celle qui 

 appartient à l'atome de l'hydrogène électrolytique. On 

 peut donc supposer, ou que les particules a sont des 

 atomes d'hélium et possèdent une charge double de 

 celle qui est liée à chaque valence, ou encore qu'elles ont 

 la charge des ions positifs monovalents et forment les 

 atomes de l'hélium en se réunissant deux à deux. 

 Naturellement une troisième hypothèse serait encore 

 plus simple, c'est que chaque particule a soit un atome 

 d'hydrogène ; mais une telle hypothèse ne semble pas 

 acceptable, parce qu'elle n'expliquerait ni la formation 



