DÉSAGGRÉGATION RADIOACTIVE DE LA MATIÈRE. 351 



a des électrons négatifs è; ainsi il se peut, qu'avant 

 d'être sorti de la masse radioactive, les deux rayons : 

 x et S, se soient déjà formés et arrivent séparément, 

 avec leur vitesse caractéristique, à la surface du corps. 

 .Nous n'insisterons plus sur les phénomènes bien con- 

 nus de ionisation et de recombinaison qui sont engen- 

 drés par ces rayons entrant dans l'atmosphère. 



C'est ainsi que, d'une manière très simple, nous 

 pouvons nous rendre compte de la formation du rayon- 

 nement a et <5 simultané. Relevons cependant encore 

 les trois points suivants : 



l° Les rayons a lents. Nous nous servons ici d'une 

 expression qui n'a pas encore cours dans la terminolo- 

 gie radioactive, mais qui néanmoins caractérise claire- 

 ment le phénomène suivant : Rutherford a trouvé que 

 le pouvoir ionisant des corpuscules a, dépendant de 

 leur vitesse, devenait nul dès que cette vitesse des- 

 cendait au-dessous d'une valeur déterminée, la vitesse 

 critique =\ , 5. 1 0° cm / sec . Si donc des corpuscules a 

 sont expulsés avec une vitesse plus petite, leur existence 

 ne pourra plus être constatée par nos appareils électro- 

 métriques, et pourtant ils formeront des rayons a comme 

 les autres — nous les nommerons les rayons a lents. 



2° Les rayons |3. Nous avions énoncé l'hypothèse 

 que la désaggrégation de l'atome radioactif se faisait 

 par séparation successive de groupements neutres. 

 Comment alors se rendre compte des rayons j3 qui se 

 composent uniquement d'électrons négatifs ? On pour- 

 rait facilement recourir aux rayons a lents et supposer 

 que l'atome perde de temps en temps un groupement 

 neutre a-|-2(3. Par une cause interne, inconnue, ce 

 groupement ferait immédiatement explosion, lançant 

 ses particules avec des vitesses inversement propor- 



