PROLÉGOMÈNES 



D'ASTEONOMIE 



PRIMITIVE COMPARÉE 



par 



Léopold de SAUSSURE 



Les méprises dans lesquelles sont tombés tous les 

 auteurs qui ont écrit sur l'astronomie chinoise depuis 

 la mort de Biot n'auraient pu — semble-t-il — se pro- 

 duire, si la méthode qui a renouvelé nos conceptions 

 des origines, dans tous les domaines, avait été appliquée 

 à l'étude de l'évolution de l'astronomie; et si l'on avait 

 formulé des principes directeurs permettant de classer 

 en diverses branches, et en périodes successives, les 

 phases du développement de cette science. Aucun des 

 historiens de l'astronomie n'a ébauché une classification 

 de ce genre, ni indiqué les traits distinctifs qui différen- 

 cient les méthodes générales. 



Pour s'en rendre compte, il n'y a qu'à jeter un coup 

 d'œil sur l'ouvrage de Hœfer publié en 1874 sous 

 les auspices de V. Duruy. L'auteur a compulsé les tra- 

 vaux antérieurs de Bailly et de Delambre. Et il imagine 

 que le raisonnement géométrique a présidé à la nais- 

 sance de l'astronomie, sous le stimulant de la curiosité 

 scientifique. Son premier chapitre est intitulé : La cu- 

 Archives, t. XXIII. — Juin 1907. 38 



