538 PROLÉGOMÈNES D'ASTRONOMIE 



riosité en face du ciel ; dans le suivant (Acquisition 

 naturelle des premières données) on voit l'homme pri- 

 mitif raisonner sur l'enchaînement des notions, à la 

 manière des sauvages de Rousseau discutant le Contrat 

 Social, ou de l'Adam de Buffon dissertant sur les beau- 

 tés de la nature. 



En ce qui concerne les origines de l'astronomie 

 chinoise, il est facile de réfuter, d'après les seuls docu- 

 ments indigènes, les travaux de Chalmers, Medhurst, 

 Legge, Schlegel, Whitney, Russell, RùckhertetGinzel 1 . 

 Mais d'une manière plus générale, en envisageant toutes 

 ces études dans leur ensemble et sans recourir aux 

 preuves topiques, on peut également indiquer la pente 

 sur laquelle la critique a glissé : elle a interprété les 

 faits d'après une tendance préconçue, d'après les formes 

 occidentales de l'astronomie et sans avoir pris cons- 

 cience du double aspect que présente l'évolution de 

 cette science. 



La méthode chinoise, d'un bout à l'autre de l'histoire, 

 est absolument différente de ce qui s'est vu ailleurs 

 (sauf en Europe à partir d'Huyghens au XVII e siècle). 

 Pour bien comprendre ce qu'elle a de particulier, il 

 faut d'abord caractériser la méthode opposée, celle qui 

 a donné naissance à notre propre astronomie. 



Le problème sidéro-solaire 



Les mobiles qui ont porté l'attention des hommes 

 sur les phénomènes célestes sont d'ordre utilitaire et 



1 Pour autant, bien entendu, que ces travaux se rapportent à 

 cette question ; voy. le Toung Pao, revue sinologique. Leyde, Brill 

 éditeur, 1907, n° 3; et la Bévue générale des Sciences du 28 

 février 1907.. 



