PRIMITIVE COMPARÉE. 539 



religieux. La curiosité scientifique n'intervient que bien 

 plus tard. 



Ce ne sont pas des bergers, niais au contraire des 

 populations sédentaires, agricoles et hiérarchisées qui 

 ont créé l'astronomie. 



Après une phase primitive où la supputation du 

 temps se faisait, en général, par lunaisons, les agri- 

 culteurs ont éprouvé le besoin de repérer la période 

 météorologique qui ramène les saisons. Dans l'idée 

 que les phénomènes naturels sont en rapport simple, 

 ils l'ont fixée à douze lunaisons 1 . Les déboires causés 

 par cette évaluation erronée de l'année solaire ont 

 amené les peuples à chercher des repères sidéraux. 



Il leur était facile de constater que l'aspect du ciel 

 se modifie progressivement, de saison en saison, si on 

 le considère à la môme heure, à la tombée de la nuit 

 par exemple. Mais cette constatation élémentaire n'est 

 susceptible d'aucune utilisation pratique si on la rap- 

 porte à la partie médiane du ciel ; car alors il faut 

 faire intervenir la révolution diurne, qui vient ainsi 

 compliquer bien inutilement le problème sidéro-solaire. 

 Aucun repère naturel ne se trouve, en effet, dans la 

 partie méridionale du ciel ; et pour en établir, il faut : 

 1° concevoir le plan méridien, 2° le réaliser et l'orien- 

 ter par un procédé savant, 3° disposer d'un garde- 

 temps pour noter l'heure des passages. Telle est l'opé- 

 ration complexe qu'implique le plus ancien texte chi- 

 nois (24 siècles environ avant J.-C). Aussi bien n'est- 

 il pas l'indice d'une astronomie rudimentaire, mais d'une 

 science très développée. 



1 C'est ce qu'on appelle à tort Vannée lunaire. Il n'y a pas d'an- 

 née lunaire, si ce n'est la lunaison. 



