540 PROLÉGOMÈNES D'ASTRONOMIE 



Les auteurs dont j'ai réfuté récemment les opinions 1 

 ont considéré, de parti pris, l'observation du passage au 

 méridien comme un procédé primitif destiné à noter le 

 changement trimestriel de la position sidéro-solaire. 

 Or ce procédé n'est pas seulement complexe : il est, 

 en outre, inutilement complexe. Car, tandis qu'il est 

 nécessaire de créer des repères artificiels pour observer 

 la situation sidéro-solaire dans la partie méridionale du 

 ciel, le problème se trouve résolu de lui-même si l'on 

 porte les yeux au couchant et au levant, où Y horizon, 

 repère naturel, (ournit les indications désirées, indé- 

 pendamment de toute considération horaire. 



La position qu'occupe la lune parmi les étoiles se 

 constate directement, de visu : l'astre se trouve, par 

 exemple, dans le carré du Scorpion; pour noter cet 

 emplacement, il n'est aucunement nécessaire de faire 

 intervenir un plan local tel que le méridien. La con- 

 statation se fera tout aussi bien, soit que la lune se trouve 

 dans l'Est, soit qu'elle se trouve au Sud ou à l'Ouest. 

 Dans l'espace d'une nuit, nous la verrons se déplacer 

 sensiblement vers la gauche et nous pourrons suivre 

 ce mouvement les jours suivants. Le fait que l'astre 

 disparait sous l'horizon interrompt simplement l'obser- 

 vation, au même titre que l'interposition d'un nuage 

 qui le dérobe à nos regards : il n'y a pas lieu d'en tenir 

 autrement compte. 



Les phénomènes célestes se présentent ainsi au pri- 

 mitif, sous la forme la plus simple, comme une course 

 des astres mobiles parmi les étoiles fixes ; et il y assiste 

 comme nous assistons à une course de chevaux dans 



1 Revue générale des Sciences, loc. cit. 



