542 PROLÉGOMÈNES D'ASTRONOMIE 



L'ORSERVATION A L'HORIZON BASE ORIGINELLE 

 DE l'astronomie ÉCLIPTIQUE. 



Le procédé très simple de l'observation des levers 

 héliaques, basé sur le fait qu'une étoile, précédemment 

 visible le soir, disparaît, puis fait sa réapparition le 

 matin à l'aurore, s'est imposé à l'attention de tous les 

 peuples. Aussi est-ce un colossal anachronisme que 

 d'attribuer gratuitement à une astronomie primitive un 

 procédé d'observations horaires basé sur le méridien 

 et sur la révolution diurne. 



La méthode élémentaire des levers héliaques n'a pu 

 être ignorée des Chinois antéhistoriques. Mais lorsque 

 l'astronomie chinoise fait son apparition (Yao-Iien) 

 elle est déjà engagée dans une voie où les levers hélia- 

 ques sont inutilisables. (Méthode équatoriale). 



Les levers héliaques n'ont pas fourni seulement un 

 point de départ à l'astronomie des autres peuples. Ils 

 ont servi à résoudre successivement les problèmes fon- 

 damentaux qui représentent plusieurs périodes de son 

 développement. Celte méthode rendait encore de 

 grands services aux Grecs à une époque contemporaine 

 de l'Ecole d'Alexandrie 1 et aux Chaldéens sous la dynas- 

 tie séleucide '. 



a) Elle a servi d'abord à fixer des dates annuelles 

 utiles à l'agriculture, avant même que la limite des 

 saisons et la durée de l'année eussent été trouvées. Le 

 lever héliaque de Sirius, par exemple, annonçait aux 



1 Hipparque passa encore sa jeunesse à observer les levers 

 héliaques à Samos. 



1 Cf. Epping. Astronomisches aus Babylon, 1889. 



