PRIMITIVE COMPARÉE. •"> i- 5 



route immuable, manifestée par la marche visible des 

 astres mobiles qui la parcourent, lune 1 planètes et so- 

 leil ; et que cette base écliptique exclut, par son obli- 

 quilé, la mesure horaire des intervalles. 



L'astronomie primitive, sans sortir du cadre de ses 

 premières recherches, aboutit ainsi directement à l'as- 

 tronomie savante d'Hipparque, qui se prolonge dans 

 ses méthodes jusqu'au XVIII e siècle et qui est celle des 

 missionnaires jésuites envoyés en Chine au XVII e siècle. 

 Ses caractéristiques sont les suivantes : elle est éclip- 

 tique, angulaire, vraie et annuaire : elle est absolument 

 opposée à l'astronomie chinoise qui, dès la haute 

 antiquité, apparait êquatoriale. horaire, moyenne et 

 diurne*. 



Le problème tropique. 



Une astronomie purement écliptique et une astrono- 

 nomie purement êquatoriale arriveront, l'une et l'autre, 

 à résoudre le problème sidéro-solaire, mais non pas le 

 problème tropique. 



Elles parviendront, l'une angulairement, l'autre 

 horairement, à évaluer la durée de l'année et à la divi- 



1 La route variable de la lune croise et recroise l'écliptique 

 sans s'en écarter déplus de 5". Les planètes s'en écartent aussi 

 fort peu. 



2 On pourrait supposer que, dans les temps antéhistoriques, 

 les Chinois ont dû pratiquer une astronomie zodiacale fondée sur 

 l'horizon. Mais nous n'en voyons pas trace dans les documents. 

 On ne trouve aucune mention de levers héliaques dans les compi- 

 lations de Gaubil. D'autre part, les traditions rituelles nous mon- 

 trent qu'à l'époque reculée où se constitua la méthode êquatoriale 

 d'abord circompolaire, l'année était évaluée à 12 lunaisons et 

 repérée par la planète Jupiter. 



