546 PROLÉGOMÈNES D'ASTRONOMIE 



ser en parties égales ; mais ces parties égales seront 

 arbitraires et ne correspondront pas aux saisons tro- 

 piques, si ce n'est par une vague concordance établie 

 sur des indices météorologiques (premier gel) ou phy- 

 siologiques (floraison) 1 . 



Les saisons tropiques dépendent en effet de l'inter- 

 section de l'écliptique par l'équateur (astronomie zo- 

 diacale) ou de l'équateur par l'écliptique (astronomie 

 horaire). Aucun de ces deux systèmes ne saurait donc 

 rester exclusif. Ils doivent admettre un élément étran- 

 ger, sous peine d'ignorer l'origine de l'année et des 

 saisons. 



Les deux procédés de détermination tropique. Le 

 phénomène des saisons a pour cause l'obliquité de 

 l'axe de rotation de la Terre sur le plan de son orbite, 

 d'où résulte l'inclinaison de l'équateur sur l'écliptique. 



Si notre atmosphère était tellement humide qu'il fût 

 impossible d'apercevoir jamais les étoiles, le problème 

 sidéro-solaire ne se serait pas posé. Mais le problème 

 tropique n'en serait aucunement modifié, puisqu'il dé- 

 pend du seul système solaire et que les étoiles ne con- 

 tribuent en rien à le résoudre*. 



L'obliquité de l'écliptique entraîne la variation de 

 trois éléments solaires susceptibles d'être mesurés : 



I ° La durée relative du jour et de la nuit. 



1 Encore ces indices sont-ils d'ordre tropique. 



2 Ces remarques paraîtront peut-être dignes de feu M. de la 

 Palisse. Elles ne sont cependant pas superflues puisque nous 

 voyons quatre auteurs (dont deux astronomes) interpréter le texte 

 du Y<io Tien en déclarant que les Chinois avaient déterminé les 

 saisons par la admination des étoiles, ce qui est un pur non-sens 

 astronomique. (Cf. Toung Pao, 1907 n u 3). 



