PRIMITIVE COMPARÉE. 547 



2° Le déplacement du lever du soleil sur l'horizon 

 (azimut du lever). 



3° La hauteur méridienne ou la longueur de l'ombre. 



D'où trois procédés de détermination. 



1° La première de ces variations ne peut être uti- 

 lisée sans un chronomètre précis ; elle est donc hors de 

 la portée des primitifs. 



2° La deuxième est la plus facile à mesurer. Dans 

 les contrées comme l'Egypte et la Mésopotamie où 

 Ihorizon est rectiligne et l'atmosphère très pure, le 

 déplacement alternatif du lever du soleil vers le Nord, 

 puis vers le Sud, attire l'attention. Il suffît de noter le 

 jour où ce lever a lieu derrière un bouquet d'arbres 

 (ou tout autre repère à l'horizon) pour obtenir la du- 

 rée de l'année par le nombre de jours écoulés jusqu'au 

 retour du phénomène au même endroit' ; et si l'on sait 

 déterminer exactement la direction de l'Est, le lever 

 du soleil fournit, non seulement la durée de l'année, 

 mais aussi son origine absolue : la date de l'équinoxe'. 



L'astronomie éeliptique est donc en mesure de dé- 

 couvrir l'élément tropique équatorial (équinoxe) sans 

 sortir de sa méthode habituelle, fondée sur l'observation 

 des levers à l'horizon. 



Aux environs de l'équinoxe, le déplacement quotidien est su- 

 périeur aux - s du disque. L'observation en est donc très facile, à 

 un jour près; il suffit de la renouveler pendant 5 ans pour obteni- 

 l'approximation julienne (365 j. ' ■>). 



- A la demande de Biot, Mariette alla observer l'équinoxe dans 

 le prolongement de la face des Pyramides qui sont, on le sait, 

 très exactement orientées. Il constata que les Bédouins du voisi- 

 nage connaissaient fort bien ce procédé. (Biot Etudes. Introduc- 

 tion. 1862.) 



Les alignements de Carnac (Morbihan; et les galeries du tu- 

 mulus sont aussi orientés à l'Est, vers le lever équinoxial (appro- 

 ximativement). 



