548 PROLÉGOMÈNES D'ASTRONOMIE 



3° Inversement il est impossible de pratiquer la mé- 

 thode chinoise équatoriale fondée sur l'observation des 

 passages méridiens, sans remarquer la variation de la 

 longueur d'ombre portée par la planchette de visée ; 

 d'autant plus que l'opérateur, aveuglé par l'éclat du 

 soleil, est naturellement amené à constater la méri- 

 dienne par la coïncidence de l'ombre et du signal. 



L'astronomie équatoriale est donc en mesure de 

 découvrir l'élément tropique êcliptique (solstice) sans 

 sortir de sa méthode habituelle, fondée sur l'observation 

 des passages méridiens \ 



RÔLE SECONDAIRE DE L'EQUATEUR ET DE l'eCLIPTIQUE 

 DANS LES ASTR0N0MIES ÊCLIPTIQUE ET ÉQUATORIALE. 



On voudra bien ne pas me prêter l'intention absurde 

 de nier l'emploi de l'équateur dans la méthode êclip- 

 tique, ni celui de l'écliptique dans la méthode équato- 

 riale. J'ai voulu montrer le rôle originel et fondamental 

 de ces deux notions distinctes, dans les systèmes oppo- 

 sés de la Chine et de l'Occident. Comme je viens de le 

 dire, aucune des deux méthodes ne peut rester exclu- 

 sive. Cependant, l'équateur ne joue dans l'astronomie 

 grecque qu'un rôle secondaire, dérivé, subordonné à 



1 Je ne prétends nullement que les Chaldéens et les Egyptiens 

 aient employé la méthode azimutale et non le gnomon. J'expose 

 ici une possibilité théorique et pratique. 



Mais en ce qui concerne les Chinois, c'est bien certainement le 

 gnomon qui leur a servi à la détermination tropique, et non la 

 méthode azimutale, qu'ils ont ignorée à toutes les époques et qui 

 eût fait établir leur calendrier sur l'équinoxe, alors qu'il appa- 

 raît, dès la première dynastie, fondé sur le solstice d'hiver. 



