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ment mesurés au préalable. Ces jalons de l'équateur, 

 une fois adoptés, se transmettent naturellement par tra- 

 dition; aussi nos étoiles fondamentales sont-elles encore 

 celles d'Huyghens; et les Jésuites trouvèrent en Chine, 

 toujours en vigueur, la liste immuable des 28 sicou 

 mentionnés par les plus anciens livres 1 . 



Genèse de la méthode équatoriale des chinois. 



Nous avons vu que la recherche des repères annuels 

 réclamés par l'agriculture conduit nécessairement à 

 l'astronomie écliptii|ue, d'abord fondée sur l'observa- 

 tion de l'horizon. Inversement, il est clair qu'une astro- 

 nomie équatoriale résulte de considérations horaires et 

 de l'emploi de la révolution diurne. 



Le texte du Yao-Tien nous montre la méthode équa- 

 toriale et horaire constituée dès l'aube de l'histoire 

 chinoise et déjà appliquée aux positions annuelles de la 

 course du soleil'. On y trouve l'observation des pas- 

 sages au méridien, l'évaluation des intervalles horaires 

 et l'emploi d'étoiles fondamentales. 



1 L'empereur Kang-Hi chargea les missionnaires de mesurer 

 les coordonnées de ces 28 étoiles, pour les insérer dans sa célèbre 

 encyclopédie. Le P. Gaubil, qui en reproduit le tableau, remarque, 

 sans autre explication, que l'ordre de deux d'entr'elles est inversé 

 et qu'on aurait dû mettre Tsan avant Tse. « On ne l'a pas fait, 

 dit-il, pour conserver l'ordre de l'ancien catalogue. » 



Lorsque Biot calcula les coordonnées antiques de ces étuiles, 

 il constata, en effet, que par suite du déplacement du pôle, 

 l'ordre de ces deux étoiles fut interverti à partir du XIII e siè- 

 cle avant J.-C. ! Mais l'ordre ancien fut maintenu dans les cata- 

 logues sous toutes les dynasties. On a là un des exemples les 

 plus frappants de la sûreté des traditions chinoises. 



2 Voir Revue générale des Sciences, 28 février 1907. 



