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n'ont jamais été prises en considération. Peu après sa 

 mort, le linguiste américain Whitney a tourné en déri- 

 sion les opinions de cet éminent astronome ; et il y a si 

 bien réussi que, depuis lors, personne n'a osé les dé- 

 fendre ni même les mentionner 1 . De telle sorte que les 

 ouvrages les plus récents (Ginzel et autres) reviennent 

 paisiblement à l'ancienne théorie, soutenue par Ideler, 

 d'après laquelle les 28 sieou constituaient, à l'origine, 

 uu zodiaque lunaire. 



Le lecteur trouvera dans mon article du Toung Pao 

 toute l'histoire de ce singulier dévoiement de la criti- 

 que, qui se perpétue, contre le bon sens, depuis un 

 demi-siècle. Il me suffira de dire ici que la dialectique 

 de Whitney pourrait produire une impression fâcheuse 

 si toute la carrière de ce célèbre indianiste n'établissait 

 d'une manière irrécusable sa droiture et sa sincérité. 

 Il laisse, en effet, ignorer à ses lecteurs toutes les 

 preuves astronomiques sur lesquelles Biot a fondé sa 

 théorie (notamment les deux découvertes ci-dessus) et 

 toutes les confirmations historiques par lesquelles il l'a 

 corroborée. Et il va jusqu'à nier l'existence de tout 

 document chinois antérieur au III e siècle, s'appuyant 

 sur l'autorité de son ami l'indianiste Weber, qui déclare 

 que rien n'a survécu à la destruction des livres ordonnée 

 sous les Ts'in ! Il est assez curieux que ses railleries et 

 ses tranchantes conclusions aient pu influencer même 

 les sinologues qui savent parfaitement à quoi s'en tenir 

 sur l'indiscutable authenticité des livres anciens'. 



1 Le but de Whitney était de démontrer que les 28 sieou ne 

 sont que les 28 naJcchatras hindous importés en Chine! 



2 Les textes astronomiques sont d'ailleurs authentifiés par la 

 précession des équinoxes. Whitney était d'un caractère très droit 



Archives, t. XXIII. — Juin 1907. 39 



