554 PROLEGOMENES D ASTRONOMIE 



Ajoutons qu'aucun argument objectif n'a jamais été 

 émis contre la théorie de Biot, ni en faveur du zodiaque 

 lunaire. Aussi tous les travaux publiés depuis lors, par 

 des auteurs qui n'ont même pas eu la curiosité d'exa- 

 miner de près la diatribe de Whitney, sont-ils entachés 

 d'erreurs fondamentales. Aucun de ces auteurs n'a 

 compris, ni même remarqué, le caractère équatorial de 

 l'astronomie chinoise. 



Biot a fort bien mis en évidence ce caractère équato- 

 rial, qui resssort de tous les documents transmis par 

 Gaubil et que ce missionnaire a lui-même proclamé 

 mais sans en donner la formule synthétique ' . 



Biot, à son tour, n'a pas su généraliser au delà, en 

 opposant le système chinois au système chaldéo-grec \ 

 D'autre part, il ne semble pas avoir vu que ses décou- 

 vertes sur la destination première des sieou rendaient 

 fort bien compte de l'origine de la méthode équatoriale. 

 Il paraît avoir été arrêté par cette difficulté que, 

 d'après les documents antiques, les Chinois observaient 

 les circumpolaires pour déterminer les heures de la 

 nuit, tandis que dans sa théorie c'est au contraire 

 l'heure des passages méridiens qui déterminait la posi- 

 tion des astres. Mais l'objection n'est pas valable, car 

 il y a là deux périodes distinctes du développement de 

 l'astronomie 3 . 



mais très entier. Son cas est un curieux exemple de ce fait psycho- 

 logique : un esprit dominé par une croyance antérieure peut, sans 

 mauvaise foi, fermer les yeux sur toutes les objections gênantes. 



1 Voy. Toung Pao, 1907, n" 3. 



2 Du moins, il ne l'a pas fait d'une manière claire. Il a dit que 

 les Chaldéens observaient presque exclusivement l'horizon, ce qui 

 lui a attiré les critiques des assyriologues (Epping). L'horizon n'est 

 que le repère originel: il conduit automatiquement à Vécliptique. 



;! La première est antérieure à l'invention de la clepsydre et la 

 seconde lui est postérieure Les sieou sont, à mon avis, très anté- 



