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U étoile polaire repère originel de l'astronomie chi- 

 noise. C'est la lecture de Bailly (Astronomie Ancienne) 

 qui m'a révélé cette explication, en me montrant que 

 les (lices ont passé par une phase primitive analogue, 

 mais qui chez eux n'a pas donné lieu à une méthode 

 scientifique. Homère remarque que « la Grande Ourse 

 est la seule constellation qui ne se baigne pas dans les 

 Ilots de l'Océan. » D'autre part la tradition attribuait à 

 un des héros du siège de Troie l'idée d'utiliser la rota- 

 tion des cireompolaires autour du pôle pour fixer la 

 durée de faction des sentinelles. 



Telle a dû être la genèse de la méthode équatoriale 

 des Chinois. De même que la recherche des dates an- 

 nuelles engage l'astronomie dans la voie écliptique 

 par l'intermédiaire du repère fourni par Yhorizon ; de 

 même la recherche des heures nocturnes engage l'as- 

 tronomie dans la voie équatoriale par l'intermédiaire 

 du repère fourni par Vétoile polaire. 



Nous avons dit que les primitifs n'ont aucun moyen 

 de noter le changement de l'aspect général du firma- 

 ment par rapport à la partie méridionale du ciel, où il 

 n'existe aucun repère naturel. Mais il n'en est pas de 

 même si l'on se tourne vers le Nord où brille l'étoile 

 polaire, appelée dans la haute antiquité chinoise Thien 1 

 (unité du ciel). L'emploi de ce repère est relatif à la 

 révolution diurne, mais il conduit, par une extension 

 naturelle, à noter la révolution annuelle. Supposons 

 que la Grande-Ourse soit, à 6 heures du soir, horizon- 

 tale à droite du pôle; à minuit elle sera verticale, 



rieurs au 24 e siècle. Tel est aussi l'avis des Chinois. Tel doit être 

 également celui des partisans du « zodiaque lunaire » , puisque ce 

 prétendu zodiaque est déjà solaire dans le texte de Yao. 



