556 PROLÉGOMÈNES D'ASTRONOMIE 



au-dessus ; à 6 heures du matin, horizontale à gauche. 

 Mais trois mois plus tard elle sera verticale, au-dessus, 

 à 6 heures du soir; horizontale à gauche, à minuit; 

 verticale au-dessous à 6 heures du matin. La méthode 

 diurne, horo-polaire, mène ainsi directement à la mé- 

 thode annuaire, horo-équatoriale, indiquée dans le 

 texte du Yao-Tien. 



Pour préciser ces positions au-dessus et au-dessous 

 du pôle, il suffit de concevoir la verticale passant par 

 l'étoile polaire et de la réaliser par un pieu vertical, 

 derrière lequel on se placera de telle façon qu'il 

 couvre cette étoile. Mais si celle-ci est cachée, alors 

 que les circumpolaires restent visibles, renoncera-t-on 

 pour cela à l'opération? — Non, car il suffit d'avoir 

 planté un second pieu dans la même direction. Si 

 maintenant les nuages viennent à masquer le passage 

 au méridien des circompolaires, renoncera-t-on à 

 l'opération? — Non, car le firmament est un bloc 

 solidaire et les observations antérieures ont permis 

 de remarquer que d'autres étoiles, plus éloignées du 

 pôle, passent en même temps que telle ou telle circum- 

 polaire ; et que leur emploi est même préférable, leur 

 passage étant plus rapide, par conséquent plus facile à 

 noter. 



La remarquable exactitude avec laquelle les Chinois 

 ont choisi des étoiles fondamentales presque exactement 

 opposées l'une à l'autre 1 s'explique ainsi d'une manière 

 évidente, comme aussi la correspondance de ces étoiles 



1 Voy. le tableau dans le Journal des Savants, 1840, p. 232. 

 Biot a si peu insisté sur cette découverte qu'il ne l'a même pas 

 mentionnée dans ses Etudes de 1862. Mon article du Toung Pao 

 reproduit le tableau. 



