576 SUR l'origine du pétrole 



la Trinité existe un lac d'asphalte bien connu, ayant 

 40 ou 46 hectares de superficie. Suivant le Dr. J. 

 Swoboda 1 l'extraction annuelle serait de 120.000 à 

 130.000 tonnes de bitume, sans que le niveau ait 

 l'apparence de baisser. Quoi qu'on en ait extrait depuis 

 35 années 1.885.000 tonnes anglaises, la provision 

 semble avoir peu diminué ; dans le voisinage existent 

 en outre des sources de pétrole et des roches asphal- 

 tiques. 



Si nous appliquons ici des calculs semblables aux 

 précédents nous arriverons à des quantités de poissons 

 etc. qui effraient l'imagination. 



A l'appui de la théorie animale on fait valoir depuis 

 quelque temps Y activité optique du pétrole, découverte 

 en 1835 par Biot. M. le Prof. D r P. Walden de Riga a 

 consacré à ce sujet trois articles dans la Chemiker 

 Zeitung* de 1906. Au premier article il y a une ré- 

 ponse de M. le Prof. Engler 3 . D r Walden pense que le 

 pétrole s'est formé surtout au dépens de matières végé- 

 tales, sans exclure les substances animales ; mais se 

 basant sur l'activité optique il est opposé à toutes les 

 théories minérales. 



L'activité optique on le sait est due à la présence de 

 un ou plusieurs atomes de carbone asymétriques dans 

 les molécules des composés actifs. On sait aussi que 

 règle générale les composés organiques actifs, obtenus 

 par voie de synthèse, se présentent sous la forme racé- 

 mique. Exemple l'acide tartrique, et sont dédoublables 

 en corps droits et gauches. On sait encore que les 



» Der Asphalt, p. 25. 



2 Chemiker Zeitung, 1906 n° 34, 93 et 94. 



3 Chemiker Zeitung, 1906 n" 58. 



