578 SUR l'origine du pétrole 



distillation sous pression et produisant des composés 

 fragmentaires. 2° Une reconstitution lente des molécules 

 complexes, dans le cours des siècles, aux dépens des 

 fragments de la première décomposition. On conçoit que 

 cette hypothèse, légèrement modifiée, esta la disposition 

 de toutes les théories sur l'origine du pétrole. Toutes 

 peuvent faire appel au facteur « temps ». 



Ainsi dans les théories minérales la première phase 

 représenterait, ce qui se passe dans les matières lava- 

 gènes ou en fusion ignée, et la seconde les transforma- 

 tions séculaires qui ont lieu au sein des terrains sédi- 

 mentaires où le pétrole est venu se condenser. 



Conclusions. — De tout ce qui précède nous con- 

 cluons que les théories végétales et animales n'ont 

 aucun fondement scientifique. Il faut donc se tourner 

 du côté des théories minérales. 



La théorie cosmique dont on a à peine voulu s'oc- 

 cuper paraît moins fantaisiste que certains auteurs le 

 prétendent. Elle se rattache à la théorie de Laplace. 

 Ouoi d'extraordinaire à concevoir que dans le milieu 

 cosmique, à un moment donné, quand les conditions de 

 température et de pression étaient favorables, le carbone 

 ■et l'hydrogène aient formé les hydrocarbures, dont nous 

 retrouvons de nos jours de faibles quantités dans les pro- 

 duits volcaniques solides. Cette combinaison directe nous 

 pouvonsaussi la réaliser au laboratoire; mais, comme il 

 a déjà été dit, nous n'avons aucune idée exacte sur ce 

 qui existe et sur ce qui se passe au sein de la terre dans 

 les matières lavagènes ou ignées ; nous ignorons com- 

 plètement comment le protopêtroléum s'y constitue ou 

 s'y est constitué, ni quelles sont ses propriétés physi- 

 ques, optiques et chimiques. 



