14 



OU avoir fouillé !a terre dans quelque aulre but. Comme ani- 

 maux de ce genre, divers auteurs ont mis en avanl le corsac, 

 rhyéne, le chacai, le hamster, le lagomys ou la marmolte, et toule 

 cette explication, d'aprés laquelle ce serait la terre aurifére rejetée 

 par ces animaux qui aurait guide les Indiens chercheurs d'or, et 

 donné lieu a la tradition des fourmis, se trouve appuyée par une 

 des observations d'Alexandre de Humboldt: ^J'ai", dit-il, „été 

 frappé de voir les fourmis, dans les parties basaltiques des hautes 

 terres du Mexique, transporter des grains brillants d'hyalithe,^ que 

 je pouvais recueillir sur les fourmilieres ')." Mais ce n'est pas 

 seulement a la maniére de creuser ou de rcjeter la terre qu'on a 

 liraité la prétendue ressemblance qui aurait fait prendre pour des 

 fourmis des animaux tout différents; on a aussi voulu l'étendre å 

 la forme générale du corps. Ceia résulte déjå de Tinterprétation 

 que Jacob Gronovius a donnée du récit des anciens, et, méme de 

 notre temps, Xivrey s'exprime encore plus nettement dans ce 

 sens^). 



L'hypothesc d'aprés laquelle la tradition des fourmis qui ra- 

 massent l'or serait due a une confusion de noms a dii étre com- 

 plétement abandonnée, apres que Wilson eut fait remarquer que 

 l'ancienne littérature sanscrite de Tinde mentionne elle-méme ces 

 fourmis, qui sont déja nommées dans un passage remarquable du 

 grand poéme indien Mahabharata. Parmi les objets composant 

 le tribut que les peuples du nord envoyerent å Tun des fils de 

 Pandu, le roi Judliishthira, et avec lequel les porteurs attcndirent 

 å la porte du palais, figurent, pour un poids d'un Drona, des 

 morceaux de Tor du fourmis, paipilika^ ainsi nommé parce 

 qu'il était ramassé par les fourmis, pipilikas^). II faut aussi 

 concéder å la critique qu'il ne peut y avoir eu aucun molif plau- 

 sible de confondre des fourmis avec des renards, des hyenes ou 



') A. V. Humboldt. Kosmos, Entwurf einer phjsischer Weltbeschreibung. 

 Stuttgart und Tubingen. 1)545—1862. II, 422. 



"] i. Gronovius, dans les noles de rédilion de Pomponius Mela par Tzschuke 

 HI, 3, 245. Xivrey, Traditions tératologiqus p. 265. 



') Wilson, Ariana antiqua, a descriptive Account of the Antiquilics and 

 coins of Afghanistan. London. 1841. 40. p. 135, et Notes du méme 

 auteur on the Sabka Parva of the Mahabharata, illustrative of some 

 ancient Usages and Articles of TralRc of the Hindus, dans le Journal of 

 the Roy. Asiat. Soc. of Greal Britain and Ireland. Vol. Vil (London. 1843.), 

 p. 143. 



