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Das Ritterthum hat mit der alten Zeit gemein die Kriegslust in der 

 Gestalt des freien Abentheuers, also ohne nothwendige Verbindung mit dem 

 Staatsverhältnifs : zugleich auch dieses Kriegshandwerk als bleibenden aus- 

 schliefsenden Lebenslauf, im Gegensatz friedlicher Gewerbe. Sein tmter- 

 scheidender Charakter besteht theils in einer besonderen Art der Waffen- 

 führung, theils in der kunstmäfsigen Behandlimg derselben, wodurch wie- 

 derum das Ritterthum zu einer geschlossenen und gegliederten Zunft wurde. 



Lehenwesen imd Ritterthum waren ihrem Begriff nach verschieden, 

 auch im Einzelnen kamen Lehen aufser dem Ritterstand vor, imd Ritter 

 ohne Lehenbesitz. Allein die Verbindung beider Verhältnisse machte die 

 übei'wiegende Regel aus, imd gerade diese Verbindung war es, wodiu'ch 

 beide so wichtig wurden. 



In welchem Verhältnifs stehen nun die drei alten Nationalstände zu 

 diesen neuen Formen des Germanischen Lebens? Bei der Beantwortung 

 dieser Frage ist zunächst eine bestimmtere Beschränkung auf Deutschland, 

 als bei der bisherigen Untersuchung, nöthig, weil sich in jedem der grofsen 

 Germanischen Reiche die Standesverhältnisse auf eigenthümhche Weise ent- 

 wickelt haben. 



Der Adel erscheint jetzt als Herrenstand, theils in den erblichen Be- 

 sitzern der alten Reichsämter, theils in den freien Herren die zum Besitz 

 solcher Ämter nicht gekommen sind. Bei beiden ist der Grund ihres Stan- 

 desrechts die Alistammung von einem Geschlecht des Uradels: das allge- 

 meinste und sicherste Kennzeichen desselben die erworbene Landeshoheit. 

 Die Benennung Nohilis imd Edler fmdet sich stets bei den Mitgliedern dieses 

 Standes, imd lange Zeit aiisschhefsend bei ihnen ('). In dem Lehensystem 

 erscheint dieser Stand rcgelmäfsig als Vasall des Reichs, und als Lehenherr 

 von Mitgliedern des Ritterstandes, also in ähnlicher Weise wie der Frän- 

 kische Antrustio in des Königs Dienst trat, aber nicht allein, sondern be- 

 gleitet von seiner Ai-imannie. Gegen das Ritterthum bildet dieser Stand so 

 wenig einen Gegensatz, dafs die Mitglieder des Adels stets in dasselbe ein- 

 treten; ja sogar jeder König eines Gei-manischen Reichs wird als Genosse 

 dieser Zunft angesehen, und gilt als solcher für das natürliche Haupt der ge- 

 sammten Ritterschaft seines Landes; er verschmäht es nicht, noch als König 



(') Eichhorn II. §.337. S.569.§.340. lü. §.445. 



