BcilroQ; zur Rcchtsgcschkhtc des Adels im neuern Europa. 35 



frühe in Vergessenheit gerieth. Dagegen zeigte sich nun in dem aus den 

 Freien hervorgegangenen Ritterstand das Bestreben, sich als ein besonderer 

 Stand al^zuschhefsen, indem sowohl für die pei-sönliche Aufnahme in die 

 Ritterschaft, als für den ritterlichen Grundbesitz, eine besondere Herkimft 

 gefordert wurde ('). Anfangs zwar begnügte man sich mit dem Nachweis 

 von vier freien Ahnen, welche aucli sonst schon als Kennzeichen einer xm- 

 zweifelhaft freien Abstammung angesehen worden war. iUlmälig al^er ging 

 man hierin weiter, xmd forderte auch schon in diesen Ahnen den ritterlichen 

 Stand. Dadurch wurde der Grundsatz der Ebenbürtigkeit (luiter dem Namen 

 der Ritterbürtigkeit) auf die Ritterschaft anwendbar, imd diese wurde da- 

 durch in der That ein eigener, nach unten hin geschlossener, Stand, so wie 

 es in dem Sinn der m-alten Verfassung nur von dem Adel imd den Freien 

 l>ehauptet werden konnte. Eine noch schärfere und Avichtigere Anwendung 

 wurde diesem Grundsatz gegeben in dem partikulären Recht vieler einzelnen 

 Corporationen, besonders der Domkapitel, worin eine gröfsere Zahl von 

 Ahnen (am häufigsten Sechzehn) als Bedingung des Zutritts gefordert win-de. 

 Diese Anwendung war dadm-ch besonders wichtig, dafs sie dem Ritterstande 

 (freilich ohne den Herrenstand auszuschliefsen) den Besitz fürsthcher Gewalt 

 in einem grofsen Theil von Deutschland sicherte. Allein auch nur in diesen 

 partikulären Anwendungen hat sich das Recht der Ritterschaft als eines ge- 

 schlossenen Standes bis auf ganz neue Zeiten erhalten können: im Allge- 

 meinen aber mufste es schon längst aufgegeben werden. Dazu wirkten meh- 

 rere Umstände zusammen, ganz entscheidend aber war die gänzliche Um- 

 wandlung des Kriegswesens. Denn von jeher war der Lehenbesitz mu- die 

 materielle Basis des Ritterstandes, die Bedingung der ölöglichkeit seines Be- 

 stehens. Das eigentliche Wesen desseUjcn bestand aber lediglich in dem 

 ritterhchen Leben, also in der aussclihefsenden Beschäftigung mit dem ritter- 

 lichen Kriegshandwerk. Sobald nun durch die LTmwandlung des Ki'iegs- 

 wesens der Ritterdienst zuerst seine Wichtigkeit, dann sein Dasein verlor, 

 war auch dem Ritterstand selbst sein eigentliches Element entzogen. Auch 

 ist in ihm von dieser Zeit an der allgemeine Anspruch auf Ebenbürtigkeit 

 (also abgesehen von den erwähnten partikidären Rechtsbestimmungen) im- 



(•) Eichhorn II. §.242. §.337. 8.570.5-^2.5-3. §.340. III. §.447. IV. §.563. 



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