Beilrag zur Rcchlsgeschichtc des ^dcls im neuei-n Europa. 37 



dem Ritterstand nicht nur allgemein, sondern sogar fast ausschliefsend üb- 

 lich ist, so wäre es minschenswerth , dafs wenigstens in wissenschaftlichen 

 Untersuchungen der Ausdruck Ritteradel gebraucht würde, der gegen je- 

 des historische Misverständnifs sichert. 



Die Annahme dieser zwei neben einander stehenden ganz imgleich- 

 artigen Stände läfst sich noch durch eine Parallele aus dem Römischen Alter- 

 thum erläutern. Die Patricier waren ursprünglich kein Adel, sondern die 

 Bürgerschaft des ältesten Staats. Als dieser Staat Eroberungen machte, hatte 

 jene Bürgerschaft Unterthanen ohne politische Rechte imter dem Namen 

 Plebejer. Die Plebejer wurden zahlreicher und mächtiger, bald beruhte auf 

 ihnen die Hauptkraft des Staates, und so bekamen sie grofsen Antheil an den 

 politischen Rechten. Jetzt bildeten ihnen gegenüber die Patricier in der er- 

 weiterten Gemeinschaft einen Adel, und zwar einen fest geschlossenen Erb- 

 adel ('). Bald verlor dieser Erbadel fast alle politische Vorrechte, ganz 

 neue Gegensätze imd Interessen erzeugten sich, mid so bildete sich eine 

 grofse aristokratische Körperschaft, die Optimaten, deren Mittelpimkt der 

 Senat war, welche man nun als den herrschenden Adel betrachten konnte, 

 und in welchen unter andern auch die meisten patricischen Geschlechter 

 enthalten waren. Diese Optimaten bildeten auf keine Vi eise einen geschlos- 

 senen Stand, und der Begi'iff derseDjen stand gewissermafsen in der Mitte 

 zwschen einem Stande und einer pohtischen Partei in dem Sinn, wie sie in 

 England vorkommen (-). V ollte man nun die Patricier mid die Optimaten 

 als zwei coordinirte Klassen des Adels betrachten, so wäre dieses eben so 

 vumchtig, als es oben von unserm hohen und niedern Adel bemerkt wor- 

 den ist. 



Zum Schlufs soll noch eine Vergleichung der deutschen Standes- 

 verhältnisse, wie sie sich im zwölften und dreizehnten Jahrhimdert zeigen, 

 mit den gleichzeitigen Verhältnissen von Italien angestellt werden. In Itaüen 

 finden sich genau dieselben Abstufungen wie in Deutschland: Fürsten, die 



(') NJebuhr Römische Geschichte li. 1. S. 346. 507. (4"- Ausg.) B.2. S.363. (2" Ausg.) 



(') Erst August führte einen geschlossenen Stand mit ganz positiven, willkiihrlichen 

 Gränzen ein , indem er den Senatoren und ihren INachkommen die Ehe mit Freigelassenen 

 untersagte. L. 44. D. de ritu nupt. (23. 2). Diese Befestigung des Standes durch eine neu 

 erfundene Ebenbürtigkeit fällt in dieselbe Zeit, worin er seine ganze Macht und Wichtig- 

 keit verlor. 



