ne. pouvait donner à son fléau la courbe longitudinale requise pour satisfaire au 
problème de la plus petite quantité de matière, y eût-il même songé. 
L'idée des nouveaux mâts que je propose n'est pas neuve pour moi. Je l'ai 
déjà travaillée il y a 35 ou 36 ans (j'écris en janvier 1829) à l’occasion d’une 
question de prix. La société de Londres pour le perfectionnement de la construc- 
tion des vaisseaux, avait proposé une douzaine de questions de prix à la fois. J'en 
travaillait quatre (j'étais alors jeune et entreprenant). La première concernait les 
moyens de faire marcher un vaisseau surpris par un long calme. Ma solution 
consistait à appliquer une machine à vapeur et j'indiquai deux mécanismes pour 
en employer la force, dont l’un consistait en deux roues hydrauliques comme nos 
roues de moulins, ainsi précisément celui des pyroscaphes d'aujourd'hui , l’autre 
en deux grandes rames dont le mouvement imitait celui des rames ordinaires. Le 
second problème consistait à donner aux mâts de vaisseaux la plus grande légèreté 
sans diminuer la force qu'ils doivent avoir. Le troisième problème consistait à 
trouver les moyens d'étancher un vaisseau qui a fait une voie d’eau trop consi- 
dérable pour que les pompes puissent en arrêter les progrès. Le quatrième enfin 
consistait à inventer un cabestan pour lever l'ancre, plus commode et plus expé- 
ditif que les cabestans ordinaires. Le nouveau mécanisme que je proposai alors serait 
applicable surtout aujourd'hui que l'on commence à substituer les chaînes aux cables. 
Je n'ai rien appris du sort de ces quatre mémoires; mais mon idée pour le 
premier problème a été réalisée quelque tems après en Amérique par l'exécution 
du bateau à vapeurs, de sorte que je crois pouvoir prétendre de droit à la prio- 
rité de l'invention des pyroscaphes. 
Quant au second problème, je l'ai cru assez important pour en publier au- 
jourd'hui la solution, Comme je m'en occupai il y a 36 ans, il est naturel que 
je travaillai alors en jeune homme, dénué de connaissances pratiques. J'ai dù 
pour cet effet refaire ce mémoire à neuf, pour profiter des nombreuses expériences 
que j'ai été à même de faire depuis sur tant de parties de la mécanique, 
