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de +; ce qui revient presque à notre premier degré de confiance. Si l'on élimine 
cette seule expérience, le plus grand écart n'est plus que de ;; de la moyenne. Et 
cependant on lui a reproché, ou plutôt à sa méthode, un défaut d'harmonie dans les 
résultats particuliers, et l'on préfère, en partie par cette raison, le résultat moyen 4.5 
livré par Maskelyne, quoique sa méthode ne soit pas non plus au-dessus de toute 
objection. 
Ainsi le Physicien rejette une observation lorsqu'une seule expérience sur 23 offre 
une disparate de 4, et l'on veut que nous ne doutions pas, lorsque sur 48 observa- 
tions 4 seulement confirment à + près la moyenne et 45 lui sont contraires; lors- 
que, pour le degré de confiance ;, 5 expériences confirment la moyenne et 45 la 
démentent, etc. Encore pourrait-on excuser celte exigeance, comparée à la rigueur 
qu'on exerce pour les expériences de Cawendish, si la connaissance de la pesanteur 
spécifique de notre globe à un haut degré d'exactitude avait une importance majeure, 
et si celle de la température n'était que de très peu de poids, parce qu'on règle sou- 
vent la rigueur des degrés de confiance en partie sur l'importance de l'objet Mais 
c'est ici le contraire: il est presque indifférent que la pesanteur spécifique de notre 
Terre soit 5,32 ou 4,5: 11 suffit que l’on sache qu'elle est à peu près 5 fois aussi 
grande que celle de l'eau, et presque le double de Ja moyenne de celles des grandes 
masses qui forment l'écorce du globe, Par contre l'on veut construire sur des don- 
nées comme celles que nous venons d'examiner l'édifice entier de la Géologie et pré- 
dire dans combien d'années la terre aura perdu üne certaine parte de sa chaleur 
propre à sa surface. La postérité croira-t-elle à de pareilles choses? 
Pour sauver l'hypothèse, on voudra peut-être éliminer-des séries des observations 
celles qui s'écartent le plus des autres, comme erronnées, Cela se fait quelquefois 
en Physique, mais seulement dans les cas où l'on a de fortes raisons de soupçonner 
l'exactitude de l'observation ou la justesse des instrumens. Mais ce n'est sûrement 
pas ici le cas. Prenons par ex. le N°. 6 qui fournit le plus grand écart de la mo- 
venne en livrant 187,5” pour 1° C. Pour amener ce résultat au résultat moyen 
36°, 11 faudrait que l'observateur eût pris 185,5” pour 127, ou bien une température 
