chaudes devraient s'écouler vers le fond et le réchauffer, non le refroidir, Mais il y 
a plus encore, ce maximum de densité n'existe pas dans l'eau de mer: ce que 
M. Fourier paraît avoir ignoré. La température à laquelle ce maximum a lieu est, 
comme je l'ai fait voir dans mon ,,Grundriss der theoretischen Physik“ imprimé en 
1811, proprement le vrai point de congélation, celui auquel l'eau commence à ge- 
ler en cristaux infiniment déliés et invisibles; l'augmentation de ces cristaux produit 
l'augmentation successive de volume qui atteint son maximum à la congélation for- 
melle qui est censée nous fournir le zéro de nos thermomètres. Or nous avons va 
plus haut que la congélation précipite la majeure partie du sel contenu dans l’eau 
salée, par quoi la pesanteur spécifique diminue. Un calcul approximatif prouve 
aisément que ces deux effets opposés ne peuvent se compenser, et moins encore pro- 
duire une augmentation de volume aux approches de la congélation parfaite, l'aug- 
mentation de densité par la congélation commençante étant inférieure à la diminu- 
tion par l'éloignement du sel. Cette preuve théorique a été confirmée par les expé- 
riences très exactes de M. Erman fils, qui ont prouvé que l’eau salée augmente de 
densité jusqu'au moment de sa congélation complète. 
D'autres partisans du feu central invoquent encore les eaux qui découlent des 
résions polaires par la fonte des glaces, et qui, étant plus pesantes que l’eau plus 
chaude, descendent vers le fond et passent aux régions tropiques. Après ce qui a 
été dit de l'eau de mer des régions polaires l'on ne sera pas disposé à accorder une 
grande force à cet argument. Nous allons démontrer qu'on ne lui en doit accorder 
aucune, quelque spécieux, en quelque sorte palpable, qu'il puisse paraître.  D'a- 
bord nous ne voulons pas objecter que vouloir refroidir tout l'océan de cette ma- 
nière, ce serait comme si l'on voulait refroidir le lac de Genève avec une toise cube 
d'eau à la température de la glace fondante *). ÆExaminons la chose de plus près. 
#) Cest ainsi que, il y a quelques années, l'on a voulu expliquer une baisse générale de la tem- 
ï 
: A 
pérature moyenne de toute notre atmosphère par la fonte des glaces qui se sont détachées de la côte 
d'Islande. 
Mem. V1. Ser. Sc. math. etc. T. L, 67 
