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Prenons pour base la température de 30° pour celle de l'eau de mer sous l'é- 
quateur et à sa surface. La différence de pesanteur spécifique entre cette eau et la 
même eau, là où la température est — 0, sera 4, si l'on admet selon MM. Du- 
long et Petit une variation de densité égale à :4 pour 1° C., abstraction faite de 
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la dilatation du verre. Par contre le degré supérieur de salure de l’eau tropique 
produit, selon M .Horner, une différence de ,1; en faveur de cette eau sur l’eau à la 
latitude de 60°; et l'on peut sans risquer une erreur sensible, faire monter cette dif- 
férence à 324 entre l'eau tropique et l'eau polaire. D'où il suit que ces deux diffé 
rences se compensent à peu de chose près mutuellement, et que, pour la condition 
de l'équilibre, la mer doit être sous l'équateur un très peu plus basse que sous les 
pôles, et que si cette différence de niveau établit un courant sensible, il doit avoir 
lieu à la surface, des pôles à l'équateur, et dans l'intérieur en sens contraire. Voyons 
à présent l'effet du dégel aux glaces polaires. 
Nous avons deux espèces de glaces polaires: celles qni se forment sur le conti- 
nent, que ce continent soit de terre-ferme couverte de neiges et de glaces ou sim- 
plement de glace supportée par la mer, et celles qui se forment dans la mer mème. 
Les premières ne sont évidemment que des glaciers comme ceux qui se forment dans 
les alpes de tous les climats. Elles ne contiennent absolument pas de sel; cela est 
confirmé surlout par les observations de MM. Egédé-Sabie et Wrangel. Les se- 
condes sont de l’eau de mer gelée, et M. Wrangel nous apprend qu'entre le 70€ et 
1e degré de latitude nord cette congélation ne dépasse pas la profondeur de 9 à 
10 pieds. Ainsi ces masses énormes de glaces flottantes, qui s'élèvent jusqu'à 400 
et 500 pieds au-dessus de la mer et ont au moins 8 à 9 fois plus d'épaisseur sous 
mer, sont des glaciers de la première espèce formés sur une base d’eau de mer ge- 
lée qui ne peut avoir 20 pieds d'épaisseur. Et cette base elle-même contient si peu 
de sel qu'on a cru très long-tems qu’elle n'en contenait pas du tout *). Aïnsi l'on 
*) J'ai prouvé que l’eau salée retient en se gelant une partie de son sel. V. mon Grundriss der 
theoretischen Physik T. I, et les Annalen der Physik T. 57 p. 144. suit de mes expériences que 
les parties inférieures de la glace d’eau de mer doivent être un peu plus salées que les supérieures. 
