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CHAPITRE II 
Solution de la contradiction apparente entre les phénomènes 
terrestres et marins. 
Nous avons trouvé dans les chapitres précédens une différence si complète entre 
les observations faites dans l'intérieur du continent et dans l'intérieur des mers, 
quant à la série des températures, qu'on peut la nommer une contradiction. Mais 
il n'y a point de vraie contradiction dans la nature, et quand nous croyons en trou- 
ver une, c’est notre ignorance qui la fait, en attribuant à une seule et même cause, 
deux phénomènes qui ont deux causes hétérogènes. Pour arriver à notre solution, 
commençons par le phénomène que nous offre l'océan. 
La température de la mer diminue de la surface vers le fond d'abord assez ra- 
pidement, puis lentement et enfin pour la majeure partie de la profondeur avec une 
lenteur extrême; d’où nous avons conclu d’après les expériences de M. Lenz, qu'au 
fond de l'océan la température doit être aux environs du zéro de nos thermomètres, 
Nous avons de plus dù en conclure que les températures supérieures sont dues à 
l'action des rayons solaires, et que la température propre du globe à cette profon- 
deur ne peut pas excéder celle qu'indique le zéro du thermomètre, 
Mais de même qu'il a été démontré que l'hypothèse du globe ardent ne peut ré- 
soudre le problème marin, il est tout aussi certain que les températures observées 
dans les continens et qui vont en croissant vers le bas, ne peuvent nullement s'expli- 
quer par l’action des rayons solaires. 11 faut donc absolument irouver une autre 
cause propre aux continens seuls, capable de produire une température qui aug- 
mente avec la profondeur. 
Cette autre cause se trouve consignée dans ma PAysique de la Terre, imprimés 
en 1815. C'est l'action volcanique qui à eu lieu autre fois, lors de la formation 
de l'écorce du globe terrestre, et avec une bien plus grande énergie qu'elle ne déve- 
loppe aujourd’hui. Cette antique activité volcanique est attestée par les déchire- 
mens et les bouleversemens des roches, par le nombre considérable de volcans que 
