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berg. Si depuis 15 ans je n'ai pu y parvenir, M. Elie de Beaumont, qui a st par- 
faitement développé mes idées sur lés soi-disant époques géologiques, fera la révo- 
lution. ]1 ne s'agit pas dans l'objection citée d’un système dans lequel on range les 
terrains. Il s'agit d'expliquer comment cette houille a pu se former, Or cette ex- 
plication est impossible dans l'hypothèse adoptée jusqu'à présent. 
Considérons de plus près le procès qui a pu produire les houilles , comparé à 
celui qui a formé et forme encore de nos jours les tourbes.  J'accorde volontiers que 
celui-ci soit un composé de procès successifs qui peuvent amener une carbonisa- 
tion imparfaite; c'est ce que nous démontre l'observation des tourbes de différentes 
qualités, dont les meilleures forment toujours les couches inférieures; ce n’est que 
dans celles-ci qu'on trouve du bitume, les couches supérieures n'en ayant pas, par- 
ce que le contact de l'oxigène atmosphérique produit du gaz acide carbonique, qui 
enlève une grande partie du carbone, et parce que le défaut de haute pression per- 
met le dégagement de l'hydrogène carboné qui se forme par cette opération lente, 
comme par l'acte rapide de la décomposition par la chaleur rouge. Ce sont ces denx 
gaz qui rendent les contrées marécageuses si insalubres.? Par contre la fermentation 
qui se fait sous une haute pression ne permet pas leur dégagement , et conserve par 
à aux houilles tous les principes des végétaux dont elle se forme. Aussi les tourbes, 
même les plus solides, sont des espèces de tissus qui ont évidemment perdu de leur 
substance primitive, tandis que les houilles sont des masses compactes d'une texture ho- 
mogène, où tout est plein, et qui portent l'empreinte d'une fusion démontrée d'ailleurs, 
L'on niera peut-être que cette fusion et la carbonisation aient pu être produites 
par la chaleur, les substances d'où sont nées les houilles ayant été (dans mon hypo- 
thèse) en contact avec la mer, qui eût enlevé rapidement la chaleur à mesure qu'elle 
se formerait. Mais ce n'est pas là l'idée que je me suis faite de ce procès. ‘Les 
plantes qui croissaient au fond de la mer n'ont pas subi à beaucoup près toute leur 
transformation aussi long-tems qu'elles n'ont été couvertes que par l'océan. L'oxigène 
atmosphérique qui n'y arrivait point à raison de la couche-de plantes vivantes qui 
couvrait les couches de plantes mortes, ne pouvait contribuer à la fermentation qui, 
