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priori de ces données que ce seront ces familles de plantes d'une organisation infé- 
rieure que la nature a produites les premières, et qu'elle n’a procédé que successive- 
ment à la formation des familles d'un ordre supérieur. Ces conclusions se trouvent 
pleinement justifiées par la Géognosie qui nous a signalé précisément les familles 
d'un ordre inférieur comme de la plus ancienne formation et la gradation successive 
aux plantes d'une organisation plus variée, et dont nous devons le tableau extrème- 
ment intéressant à M. Adolphe Brongniard. 
Sur l’animalisation primitive. 
Cette loi que la nature nous offre dans la succession de ses productions végétales, 
elle nous l'offre encore dans la succession des familles d'animaux. La classe la plus 
inférieure est celle dont les individus n’ont pas besoin de matière organisée pour se 
nourrir, mais qui trouvent leur nourriture dans l'eau de la mer ou des continens, 
soit qu'elle consiste dans l'acide carbonique dont ces eaux s’imprègnent, soit qu'elle 
se compose de débris désorganisés de plantes où d'animaux décomposés. Si nous 
retranchons de cette grande classe les animaux purement gélatineux dont les restes 
n'ont pu se conserver faute de matière indestructble, les coquillages forment les fa- 
milles les plus inférieures, et ce sont ces familles précisément qui nous offrent les 
plus antiques restes de l'organisation animale primitive. Ce n’est que dans les der- 
mières couches de l'écorce du globe que nous commençons à découvrir des animaux 
vertébrés; et, ce qui est bien remarquable, c'est que les premiers animaux terrestres 
de cette classe appartiennent à la famille des crocodiles et hypopotames, qui ne 
prospère que dans les terrains marécageux où l'atmosphère a toujours une surabon- 
dance d'acide carbonique nuisible aux autres races. 
Ainsi nous voyons ici, comme dans la nature végétale, les classes et les fa- 
milles d'animaux gagner successivement en degrés de perfection organique à me- 
sure que la surabondance d'acide carbonique disparaît de la surface de la terre jus- 
qu'à l'éléphant qui, malgré sa lourdeur apparente, a de tous les animaux le plus 
de sens intellectuel et moral, l'éléphant qui ne se trouve que dans les dernières cou- 
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