IMBIBITION. 25 



quelconque, de façon à en imbiber toute la colonne. En 

 effet, si l'on considère isolément l'action de chacune des 

 couches qui forment la colonne, on pourra concevoir 

 qu'après l'imbibition de la première couche au contact 

 du liquide, les particules de la couche immédiatement 

 au-dessus de celle-ci enlèveront aux premières une partie 

 de leur eau, et que ces dernières reprendront à la masse 

 liquide qui les baigne la portion qu'elles ont perdue. En 

 répétant ce raisonnement pour toutes les couches succes- 

 sives de la colonne, on arrivera à conclure que chacune 

 d'elles prend la même quantité de liquide que si elle agis- 

 sait isolément, et qu'ainsi, si l'on suppose le niveau de 

 l'eau constant, la colonne, quelque longue qu'elle soit, 

 devra s'imbiber tout entière. Mais l'expérience ne con- 

 firme pas ce raisonnement : le liquide s'élève d'abord 

 rapidement, puis le mouvement ascensionnel se ralentit, 

 et parvenu à une certaine hauteur il s'y fixe. Cet effet ne 

 peut être attribué à l'évaporation qui aurait lieu dans les 

 couches élevées de la colonne; car l'eau s'élève dans une 

 colonne de sable exactement à la même hauteur dans un 

 espace saturé de vapeur d'eau que dans l'air sec. Je ne 

 puis me rendre compte de cette limite de l'imbibition, 

 qu'en admettant l'existence de petits canaux régnant sur 

 toute la longueur de la colonne de poussière, et alors, 

 par conséquent , interviendrait encore l'action capillaire, 

 outre l'adhésion du liquide sur la surface du grain de sable. 

 Il est impossible de ne pas s'apercevoir que l'imbibi- 

 tion joue un grand rôle dans le mouvement des sucs des 

 plantes, dans les phénomènes de la circulation capillaire 

 sanguine des animaux. Dans une autre leçon , nous 



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