IMBIBITION. 19 



de coton qui est imbibée de ce liquide, et dont on dirige 

 une extrémité en bas, le fasse à raison de la capillarité; 

 il suffit en effet de tenir cette mèche horizontalement pour 

 que l'écoulement cesse aussitôt. 



Je ne puis m' étendre sur ces phénomènes jusqu'à vous 

 en donner la théorie , qui est entièrement du domaine de 

 l'analyse mathématique la plus élevée. Les résultats de 

 l'observation que je vous ai citée suffisent pour vous 

 prouver que ces phénomènes dépendent de cette force 

 que nous appelons attraction moléculaire , force qui 

 s'exerce entre les molécules , et cesse d'agir aussitôt que 

 les plus petites distances les séparent. 



Pour éviter toute fausse application des phénomènes 

 capillaires à l'économie animale , il ne faut pas oublier 

 qu'un espace quelconque, complètement rempli de li- 

 quide, n'est capable d'exercer aucune action de capilla- 

 rité ; que l'action d'un tube capillaire sur les liquides est 

 due moins à la matière même du tube qu'à la nature du 

 liquide dont est mouillée sa surface intérieure, et qu'en- 

 fin ce n'est jamais par des effets de capillarité que les li- 

 quides peuvent s'écouler par l'ouverture supérieure des 

 tubes dans lesquels ils sont soulevés. 



Les phénomènes à' imbibition , à!hygroscopicitê ,qîc., 

 sont généralement de la même nature que les effets précé- 

 dents, et ils dépendent de la même force. Un morceau de 

 sucre, une mèche de coton, un cylindre de sable, de cendre, 

 de sciure de bois , étant mis en contact avec l'eau ou avec 

 un autre liquide qui les mouille , ne tardent pas à soule- 

 ver le liquide dans toute leur masse , c'est-à-dire à s'im- 

 biber. 11 en est ainsi de certains tissus , cartilages, ten- 



