12 PREMIÈRE LEÇON. 



de la science , il nous échappe comment les agents phy- 

 siques, même modifiés dans leur action par l'organisme, 

 peuvent intervenir dans leur production. C'est pourquoi 

 il existe une étude, une science qui a pour objet les phé» 

 nomènes physico-chimiques des corps vivants , comme 

 il y a une physiologie expérimentale. Le lien intime et 

 nécessaire se trouve dans la troisième classe de faits que 

 nous avons distingués. L'organisation modifie l'action 

 des agents physiques , et l'étude de ces modifications 

 exige le concours de la physique et de la physiologie expé- 

 rimentale. N'oubliez pas que nous avons formé une qua- 

 trième classe de phénomènes des corps vivants, que nous 

 avons appelés phénomènes vitaux. J'ai dit phénomènes 

 vitaux, et non forces vitales , et en effet la différence est 

 vraiment vitale. 



Si Newton n'avait fait qu'appeler attraction, ou force 

 attractive, la force qui régit le merveilleux système de la 

 mécanique céleste, son nom serait depuis longtemps 

 tombé dans l'oubli. Mais en démontrant que l'attraction 

 s'exerce en raison directe des masses, en raison inverse 

 du carré de la distance , en dévoilant ainsi les lois éter- 

 nelles de cette force, Newton a rendu son nom im- 

 mortel. 



Parler des forces vitales, en donner la définition, in- 

 terpréteras phénomènes avec leur secours, et ignorer les 

 lois qui gouvernent ces forces supposées, c'est ne rien 

 dire, ou , ce qui est pire , c'est tenter l'impossible , c'est 

 satisfaire vainement l'esprit, arrêter la recherche de la 

 vérité. Dire que le foie sépare du sang les éléments de la 

 bile au moyen de la force vitale, c'est exactement se 



