INTRODUCTION. 9 



chimiques dont les affinités différeront de celles (|ue pos- 

 sèdent les molécules composées de deux éléments dans 

 la plupart des cas, et dans lesquelles les atomes élémen- 

 taires entrent en plus petit nombre; et si les actions chi- 

 miques générales , en nous démontrant que les combinai- 

 sons deviennent plus faibles à mesure que le nombre des 

 atomes élémentaires augmente, suffisent pour expliquer la 

 tendance des corps organiques à se dédoubler en combi- 

 naisons plus simples ; si la chimie nous fournit beaucoup 

 d'exemples de cette même tendance dans quelques com- 

 posés inorganiques dont la composition a de grandes 

 analogies avec des corps organiques , il ne nous sera pas 

 permis néanmoins d'admettre que les lois de la chimie 

 inorganique suffisent pour nous rendre un compte exact 

 des phénomènes chimiques delà vie. Il faut donc conclure 

 que l'organisation et la structure moléculaires des corps 

 vivants apportent de grandes modifications dans l'action 

 des divers agents physiques et chimiques. 



Nous ne devons pas omettre d'ajouter que chaque jour 

 voit s'accroître le nombre d'une classe particulière de 

 phénomènes chimiques, dont l'explication ne peut être 

 donnée lorsqu'on n'invoque que les lois ordinaires de 

 l'affinité ; je veux parler des actions de contact ou ca- 

 taly tiques. Dans le plus grand nombre de ces actions,, 

 on remarque qu'un corps , ordinairement en quantité 

 très-minime, provoque, sans éprouver lui-même aucune 

 modification, des transformations considérables ou de 

 composition chimique , ou de propriétés physiques , au 

 sein d'autres combinaisons. Dans cette catégorie de phé- 

 nomènes se trouvent rangées les espèces si variées de 



