INTRODUCTION. 7 



seul objet simple et dans sa position naturelle avec une 

 image double et renversée? Que ne pourrait-on dire de 

 l'ouïe et de la voix, qui sont simplement des effets de 

 vibrations particulières de l'air, propagées par des solides, 

 d'après les lois générales de l'acoustique? La science, à 

 toutes ces questions, ne peut faire aucune réponse com- 

 plètement satisfaisante. 



L'action chimique de la lumière qui décompose l'acide 

 carbonique, porte le carbone sous forme de combinai- 

 sons nouvelles dans le sein des végétaux, en dégage 

 l'oxygène et produit ainsi ce que les affinités chimiques 

 les plus puissantes ne peuvent réaliser, est assurément 

 différente de celle qui décompose certains oxydes, cer- 

 tains chlorures métalliques, effets pour lesquels les actions 

 chimiques les plus faibles suffisent. 



Appliquez un courant électrique sur les nerfs d'un 

 animal vivant quelconque , et la singularité des phéno- 

 mènes dont vous serez témoins vous démontrera jusqu'à 

 l'évidence la différence immense qui existe entre les 

 effets des grandes forces de la nature, suivant que le 

 corps sur lequel on les met en action est vivant et or- 

 ganisé, ou sur un corps inorganique et mort. 



Quelle est donc la cause de ces grandes différences 

 dans le mode d'agir des agents physiques sur les corps 

 vivants et sur tous les autres corps de la nature ? 



Voici une première question de la plus haute impor- 

 tance et à laquelle l'état actuel de nos connaissances ne 

 nous permet pas de répondre avec certitude. N'aban- 

 donnons cependant pas les analogies que nous offre la 

 physique : un rayon de lumière qui pénètre obliquement 



