INTRODUCTION. 3 



physiques et les forces vitales : la mort est le triomphe 

 des premières forces sur les secondes. Mais cela suffira- 

 t-il pour prouver que les forces vitales et les forces 

 physiques sont essentiellement distinctes entre elles , et 

 opposées dans leur mode d'action? Serait-il exact de dire 

 que les différentes parties qui , assemblées , forment une 

 voûte, sont douées d'une force opposée à celle de la pe- 

 santeur, par cela seul qu'elles ne tombent pas ? 



Les corps organisés vivants , comme tous ceux de la 

 nature, sont étendus, impénétrables, divisibles, poreux. 

 Plongez-les dans l'eau ou dans d'autres liquides, et vous 

 les verrez tous s'imbiber, comme le font le sable, le 

 verre pilé, les corps poreux et formés de tubes capillaires. 

 Cette propriété des corps vivants est de la plus grande 

 importance. Dans un grand nombre d'animaux, la vie 

 peut être longtemps suspendue impunément ; au contact 

 de l'eau, dont ils ont la faculté de s'imprégner, ils re- 

 viennent à la vie et reprennent les mouvements. Qui 

 ignore les belles expériences de notre illustre compatriote 

 Spallanzani sur le rotifère f Voici un tendon , une mem- 

 brane, qui , tels que je vous les montre, durcis et raccor- 

 nis, paraissent n'avoir jamais fait partie d'un corps 

 organisé ; cependant, si nous les plongeons dans l'eau , 

 vous les voyez, à mesure qu'ils s'en imbibent, redevenir 

 mous, souples, élastiques, et prêts à remplir dans le 

 corps vivant les fonctions qui leur sont réservées. 



L'élasticité appartient aussi bien aux corps vivants 

 qu'à tous les autres corps de la nature. Voici une por- 

 tion de tube intestinal, une artère, que je puis à mon 

 gré plus ou moins dilater, plus ou moins resserrer. Si 



