DIGESTION. 95 



atmosphère d'oxygène, et il vit l'oxygène se convertir en 

 acide carbonique , et la fibrine perdre ainsi la propriété de 

 se changer en albumine avec la solution de sel de nitre. 



Quelques expériences de physiologie ont depuis long- 

 temps prouvé que la digestion de pareilles substances 

 alimentaires est un acte purement physique, et qui s'o- 

 père indépendamment de l'organisme vivant. Il n'est 

 personne de vous qui ignore les célèbres expériences de 

 notre compatriote Spallanzani : la viande, le gluten, 

 l'albumine coagulée, introduits dans l'estomac dans des 

 tubes métalliques troués , se dissolvent , se digèrent 

 comme s'ils étaient libres dans l'estomac. Cette dissolu- 

 tion s'opère, comme nous le verrons, par une de ces 

 actions dont nous parlions dans la première leçon, et 

 qu'on appelle catalytiques ou de contact. 



Les récentes expériences de Melsens , et particulière- 

 ment celles de Bernard et Barreswil, ont démontré 

 que le suc gastrique contient un acide libre , qui serait 

 l'acide lactique, et qu'il y a en dissolution une substance 

 particulière nommée pepsine, que l'on est parvenu à 

 obtenir suffisamment pure. C'est cette même substance 

 que Payen a étudiée dernièrement, et qu'il a nommée 

 gasterase. L'acidité de ce suc gastrique est plus ou moins 

 grande, selon la qualité des aliments : dans l'estomac à 

 jeun, l'acidité est moins forte; elle augmente au contact 

 des aliments, et elle est aussi grande que possible quand 

 ils sont composés de fibrine, d'albumine, etc. Je vous 

 présente dans quelques verres une infusion de pepsine, à 

 laquelle on a ajouté quelques gouttes d'acide hydrochlo- 

 rique. Dans un de ces petits verres on a mis de l'albumine 



