112 SJXIÈME LEÇON. 



dissous l'air atmosphérique, et les parois vasculaires, ait 

 lieu sur une surface aussi étendue que possible. Dans 

 la raie commune, les branchies ont une superficie de 

 2250 pouces carrés. 



Chez les reptiles, les oiseaux, les mammifères , l'organe 

 respiratoire consiste en une expansion des bronches, qui 

 se ramifient comme un arbre , et dont les extrémités les 

 plus déliées se terminent par un grand nombre de vésicules 

 sphéroïdales adossées les unes aux autres et entourées de 

 petits vaisseaux sanguins. La respiration de quelques 

 reptiles, du moins dans les premiers temps de leur vie, 

 participe à la fois de celle des poissons et de celle des 

 mammifères, c'est pourquoi ils ont simultanément bran- 

 chies et poumons. 



Les mouvements nécessaires à cette fonction sont : des 

 mouvements dont quelques-uns sont involontaires, etd'au- 

 tres sont soumis à notre volonté ; ils peuvent se réduire 

 à un acte par lequel l'air est introduit, à un autre par 

 lequel il est rejeté. Toutes les voies aériennes se dilatent 

 pendant Y inspiration, toutes se resserrent pendant \expi- 

 ration. L'action réunie de la force musculaire, de l'éla- 

 sticité des parties osseuses et cartilagineuses du thorax , 

 celle qui est propre aux parois des vésicules aériennes, 

 enfin les propriétés physiques de l'air, telles sont les 

 causes des mouvements de la fonction respiratoire. Toute 

 la cavité thoracique se dilate pendant l'inspiration, et 

 l'air se précipite dans les bronches; pendant l'expiration, 

 cette cavité se resserre , les cellules du poumon, au moyen 

 de leur élasticité, reprennent leur volume primitif, et 

 l'air, ainsi comprimé, et doué d'une élasticité plus 



