152 HUITIÈME LEÇON. 



Italie. C'est un insecte coléoptère qui vit dans l'herbe , et 

 qui se laisse apercevoir après le coucher du soleil au 

 printemps et en été. Les deux derniers segments du corps 

 de cet insecte, qui de jour semble avoir une couleur jau- 

 nâtre, apparaissent légèrement lumineux dans l'obscu- 

 rité, et pendant la nuit ils répandent beaucoup de lu- 

 mière d'une manière intermittente. 



On s'aperçoit en les touchant légèrement, ou jnême 

 sans les toucher, que la lumière cesse quelquefois tout à 

 coup, puis ensuite reparaît. 



Ce fait conduisit Macaire à admettre que la vo- 

 lonté de l'animal intervenait dans l'émission de cette 

 phosphorescence; ce n'est certainement pas au moyen 

 d'une membrane opaque que l'insecte pourrait étendre 

 sur ses anneaux, qu'il cesse d'être lumineux, ainsi que 

 l'ont pensé quelques personnes, puisque cette membrane 

 n'existe pas. 



Nous verrons dans le cours de cette leçon que tout 

 conduit à admettre que la phosphorescence n'est pas con- 

 tinue, parce que la cause qui la produit ne l'est pas , et 

 que nous pouvons rendre compte de l'intermittence du 

 phénomène. 



Dans l'étude de cette phosphorescence l'observation qui 

 a toujours excité ma surprise, c'est que la matière jaunâtre 

 contenue dans les derniers anneaux de l'insecte conti- 

 nue à émettre de la lumière lorsqu'elle en est séparée. Il 

 suffit de tuer un de ces vers luisants, de l'écraser entre les 

 doigts, pourvoir de longues traînées de lumière qui par- 

 tent de la matière jaunâtre existant dans ces animaux. 

 Cette phosphorescence persiste plus ou moins longtemps 



