PHOSPHORESCENCE. 167 



Lorsqu'on observe un ver luisant au moment où l'on 

 vient de s'en emparer , en le tenant le dos renversé sur 

 une table, on voit les derniers segments de l'abdomen 

 de la couleur d'un vernis rougeâtre. Pendant la jour- 

 née, ou sur les vers luisants morts même depuis peu, 

 cette couleur n'est pas aussi distincte et devient jau- 

 nâtre. Tant que l'insecte est vivant, on voit de temps 

 en temps, tantôt plus^ tantôt moins souvent, ses seg- 

 ments devenir lumineux. Par une observation atten- 

 tive et faite sur beaucoup d'individus , on réussit à dé- 

 couvrir que quelquefois ce n'est pas sur tous les points 

 de ces segments à la fois que la lumière apparaît au même 

 instant. 11 suffit d'irriter légèrement l'insecte sur une 

 partie quelconque de son corps pour le voir devenir un 

 instant lumineux. En touchant un des points des segments, 

 la lueur persiste davantage. Si dans ce moment on coupe 

 la tête de l'animal , on ne tarde pas à voir la lumière s'af- 

 faiblir, puis cseser entièrement, et alors on aperçoit bien 

 la couleur rouge de la membrane des segments lumineux. 

 Dans cet état, on peut irriter même fortement l'insecte 

 sur le thorax , sans qu'on réussisse à le rendre phospho- 

 rescent. Pour que cet effet ait lieu, il est nécessaire de 

 toucher les segments lumineux eux-mêmes , et alors les 

 points irrités brillent, et la lumière va s' étendant de 

 ceux-ci au reste des segments eux-mêmes. Si l'on fait 

 cette expérience en mettant l'insecte sur le porte-objets 

 du miscroscope, on juge encore mieux de la production 

 et de la diffusion de la lumière. Il faut, pour réussir, se 

 placer dans l'obscurité et n'éclairer nullement l'objet. On 

 voit un mouvement oscillatoire extrêmement rapide dans 



