POISSONS ÉLECTRIQUES. lÔl 



avec tant de rapidité que bientôt il devient impossible de 

 la soutenir plus longtemps ; mais lorsqu'un certain temps 

 s'est écoulé, l'animal perd sa vivacité, les secousses sont 

 moins énergiques , même si l'on a la précaution de le tenir 

 dans un grand vase plein d'eau salée. Cette secousse est 

 assez forte pour être ressentie sans être directement en 

 contact avec l'animal qui la donne; les pêcheurs con- 

 naissent cette particularité , et ils sont avertis de la pré- 

 sence de la torpille au milieu de tous les autres poissons 

 qui se trouvent dans leurs filets, au moment où ils versent 

 des seaux d'eau pour les laver; toutes les fois que le jet 

 en est continu , ils ressentent une secousse spécialement 

 dans les bras ; elle est perçue , même à de grandes di- 

 stances, dans l'eau où la torpille se trouve plongée, et 

 celle-ci paraît être douée de cette faculté afin de pouvoir 

 tuer les poissons dont elle se nourrit. 



Les premiers observateurs s'aperçurent bientôt de 

 l'identité du phénomène que présente la torpille avec la 

 décharge électrique ; ils s'assurèrent que si l'animal était 

 entouré de matières isolantes , si on le touchait avec des 

 baguettes de cire d'Espagne, de verre, etc., la secousse 

 n'avait plus lieu, qu'au contraire on la ressentait immé- 

 diatement si, au lieu de i^ésine ou de verre, on se servait 

 d'eau, de linges mouillés ou mieux encore de corps mé- 

 talliques. Walsh est allé plus loin; il est parvenu à dé- 

 montrer par des expériences, aujourd'hui généralement 

 admises , que les deux surfaces opposées du corps de 

 la torpille sont les pôles où se trouvent les électrici- 

 tés contraires au moment de la décharge. Il en résulte 

 qu'on l'obtient la plus forte possible en réunissant le 



