202 DIXIÈME LEÇON. 



administrés à haute dose, la font rapidement périr, après 

 avoir donné un grand nombre de décharges fortes et 

 rapides ; à petites doses , ces poisons plongent la torpille 

 dans un état de surexcitation dans lequel la plus petite 

 irritation suffit pour procurer des secousses. Placée sur 

 une table, j'ai vu qu'alors un coup donné sur celle-ci 

 occasionnait la secousse. Touchée ala queue, on l'ob- 

 tient immédiatement; mais si on coupe la moelle épi- 

 nière , les parties situées au-dessous de la section ne sont 

 plus capables de la donner : c'est donc une décharge pro- 

 duite par action réfléchie sur la moelle épinière. 



Les analogies entre les contractions musculaires et la 

 décharge de la torpille sont complètes : tout ce qui détruit, 

 augmente, modifie l'une, agit également sur l'autre. 



Quant au gymnote, autre poisson électrique qui se 

 trouve dans quelques lacs des Indes , je ne pourrai vous 

 en dire que quelques mots, car il a été peu étudié. Je 

 regrette de ne pouvoir vous rapporter ici un long passage 

 de l'ouvrage du célèbre Humboldt, dans lequel il décrit 

 1^ chasse que font les Indiens aux anguilles électriques : 

 ils contraignent des chevaux et des mulets à se jeter 

 dans les marais fangeux où vivent ces poissons ; ceux-ci 

 commencent à lutter en donnant aux chevaux et aux mu- 

 lets des décharges très-violentes et très-nombreuses : et il 

 n'est pas rare qu'ils en fassent périr quelques-uns. Après 

 un long combat , les gymnotes , harassés de fatigue , sur- 

 nagent et s'approchent des bords des marais, et alors les 

 chasseurs parviennent à en tirer quelques-uns de l'eau, 

 après les avoir accrochés avec des harpons liés au bout 

 de cordes. Les observations de Humboldt ont prouvé 



