218 ONZIÈME LEÇON. 



doit admettre que les parties vertes ne se reproduisent 

 pas parce qu'elles les absorbent entièrement. Une con- 

 clusion naturelle à tirer de ce fait , c'est que la produc- 

 tion de la matière verte dans les végétaux et la propriété 

 extraordinaire dont semblerait douée cette substance de 

 décomposer l'acide carbonique sous l'mfiuence de la lu- 

 mière , de s'en approprier le carbone , d'en exhaler l'oxy- 

 gène , ont lieu sous l'action chimique des rayons solaires. 

 Toutefois , il résulte de quelques expériences de Draper 

 que les rayons lumineux proprement dits, ceux qui 

 agissent le plus spécialement sur la rétine , les rayons 

 jaunes , seraient ceux sous l'influence desquels principa- 

 lement la matière verte des végétaux décompose l'acide 

 carbonique. Quant à l'oxygène absorbé et à l'acide car- 

 bonique exhalé dans l'obscurité, on admet que cela s'o- 

 père indépendamment de l'état de vie. 



Vous voyez, par le peu que j'ai pu vous exposer rela- 

 tivement à un sujet aussi important, combien nos con- 

 naissances sont bornées à cet égard. Quel est réellement 

 le principe chimique immédiat qui agit ainsi dans les 

 plantes, qui est capable d'accomplir une action chimique 

 dont l'intensité n'a pas d'exemple dans les affinités chi- 

 miques ordinaires les plus énergiques? Quelle part est 

 réservée à l'organisme dans cette action? J'ai exposé àia 

 lumière, dans un ballon plein d'eau acidulée avec de l'a- 

 cide carbonique , quelques feuilles qui avaient été sou- 

 mises à une assez forte trituration , et je n'ai pas obtenu 

 trace d'oxygène, tandis que, dans un autre appareil 

 semblable dans lequel les feuilles étaient intactes, je ne 

 tardai pas à en découvrir la présence. Je pourrai aussi 



