236 DOUZIÈME ET TREIZIÈME LEÇONS. 



tourée cette recherche , car on ne peut jamais avoir la 

 certitude d'avoir fait disparaître toute trace de substance 

 nerveuse, même lorsqu'on a enlevé à un muscle tous les 

 filaments nerveux visibles , et ceux même que l'on n'aper- 

 çoit qu'à la loupe. Cependant c'est sur un muscle qui en 

 est dépouillé , autant que cela se peut , que nous sommes 

 obligés d'opérer; et voici les résultats obtenus dans 

 ce cas. 



En faisant passer le courant d'une pile de vingt ou 

 trente éléments dans le muscle pectoral d'un pigeon dont 

 on a enlevé les nerfs, ainsi que je l'ai dit, on remarque 

 toujours qu'il se contracte quand on ferme le circuit. 

 Cette contraction, d'ailleurs, ne dure qu'un instant, et 

 paraît consister en un raccourcissement momentané de 

 ses fibres. Quelle que soit la direction du courant par 

 rapport à celle des fibres musculaires , le phénomène ne 

 varie pas. Si le circuit est maintenu fermé et que l'on con- 

 tinue à faire passer le courant sur le muscle , les contrac- 

 tions reparaissent en ouvrant le circuit. Elles sont plus 

 faibles que lorsqu'on ferme le circuit ; et quand le passage 

 a été prolongé pendant longtemps , elles manquent en- 

 tièrement à l'interruption du circuit. 



En général , on peut établir que les contractions qu'or 

 obtient en agissant sur le muscle , quand on ferme le 

 circuit, persistent plus que celles qui ont lieu quand 

 on l'ouvre, et que souvent on voit reparaître ces der- 

 nières en augmentant l'intensité du courant. 



On est donc autorisé à conclure que le courant électri- 

 que qui agit sur une masse musculaire , privée des fila- 

 ments nerveux visibles, y excite des contractions, tant 



