246 DOUZIÈME ET TREIZIÈME LEÇONS. 



par la neutralisation des deux états électriques contraires, 

 comme ceux qui existent toujours dans la production de 

 l'étincelle. Chacun sait que lorsqu'on ferme le circuit 

 d'une pile aussi bien que lorsqu'on l'ouvre, il y a une 

 étincelle. C'est précisément dans ces mêmes circonstances 

 que le courant éveille toujours la contraction. Il suffira 

 d'avoir vu une seule fois les contractions d'une grenouille 

 excitées , en touchant son nerf avec les deux armatures 

 d'une bouteille de Leyde déjà déchargée plusieurs fois 

 avec un arc métallique . pour être persuadé de la petitesse 

 de la décharge nécessaire pour produire cet effet. Une 

 bouteille qui a été déchargée déjà plusieurs fois comme 

 nous venons de le dire, peut encore produire Quinze 

 ou vingt contractions dans une grenouille. 



Avec la décharge de la bouteille, on voit également 

 cesser d'abord la contraction du membre parcouru parla 

 décharge inverse, celle provoquée par la décharge directe 

 persistant encore. 



On comprend facilement alors pourquoi l'excitabilité 

 du nerf étant diminuée, l'étincelle qui est produite par 

 l'interruption du courant direct, n'éveille plus de contrac- 

 tions. Avec l'inverse , on obtient la contraction par l'étin- 

 celle à l'ouverture du circuit , parce que, dans l'intervalle 

 de son passage, l'excitabilité du nerf s'est accrue. Cette 

 augmentation disparaît aussitôt que le courant a cessé 

 d'agir, et c'est pourquoi l'étincelle ne peut plus provo- 

 quer de contractions quand ensuite on ferme de nouveau 

 le circuit inverse. 



On comprend également bien avec ces idées le fait 

 des altertiatives voltaïques : quand un nerf a été pendant 



