FORCE NERVEUSE. 267 



Examinons enfin comment l'électricité peut exciter les 

 phénomènes nerveux. Aussi bien que par celle-ci , l'ex- 

 citabilité des nerfs peut être réveillée par la chaleur, les 

 actions mécaniques ou chimiques , et déterminer des sen- 

 sations et des mouvements musculaires. Devons-nous 

 conclure de ces faits que ces actions mécaniques , chimi- 

 ques , calorifiques , agissent sur les nerfs après avoir été 

 transformées en courant électrique ? Rien ne vient prou- 

 ver une pareille hypothèse ; cependant , si l'on vou- 

 lait, malgré cela, supposer un changement analogue, il 

 pourrait peut-être y avoir quelque apparence de probabi- 

 lité à l'admettre pour les actions chimiques ; mais il n'y 

 en aurait aucune relativement aux actions mécaniques et 

 calorifiques. Il n'y a pas de circonstances , en effet, dans 

 lesquelles on obtienne un courant par le seul fait de cou- 

 per un corps. Il est impossible d'établir une comparaison 

 entre un muscle et un corps capable de thermo-électricité. 

 Dans toutes ces actions , nous ne pouvons voir que des 

 causes diverses d'un mouvement moléculaire. 



Nous pouvons cependant nous adresser cette ques- 

 tion : la cause des phénomènes nerveux réside-t-elle dans 

 ces mouvements moléculaires de la substance des nerfs , 

 ou bien est-elle due à un trouble dans l'équilibre de l'éther 

 distribué dans les nerfs .^* Ce trouble est-il la suite d'un 

 mouvement particulier de l'éther qui constituerait ce 

 que nous appelons fluide nerveux ? 



Nous ne pouvons faire aucune réponse satisfaisante à 

 ces importantes questions : les faits nécessaires pour les 

 résoudre manquent et manqueront peut-être longtemps 

 encore. Cependant, s'il est quelquefois permis, en ma- 



