FORCE NERVEUSE. :^0i 



par un homme dans l'intervalle d'un jour, avec la quan- 

 tité de travail que cette même action pourrait produire 

 dans le même espace de temps , soit au moyen de la cha- 

 leur, soit par l'électricité qu elle développe. En d'autres 

 termes, il est possible de rechercher si nous obtenons avec 

 les machines à vapeur ou les appareils électro-magnéti- 

 ques etau moyen d'une action chimique déterminée, un ef- 

 fet mécanique égal ou différent de celui qui est produit lors- 

 que cette même action se passe dans le sein d'un animal. 



Mais avant de commencer cette recherche, je ne puis 

 m' abstenir de vous faire observer que, pour établir cette 

 comparaison , il faut admettre l'une des deux hypothè- 

 ses suivantes : nous savons aujourd'hui qu'il se développe 

 dans les animaux de la chaleur, de l'électricité , de la force 

 nerveuse , et nous admettons que les causes de la produc- 

 tion de ces forces résident dans les actions chimiques de 

 la nutrition. Mais nous pouvons supposer qu'elles pren- 

 nent naissance en des quantités constantes et indépen- 

 dantes l'une de l'autre , ou bien , que d'une certaine 

 action chimique il ne résulte jamais qu'une quantité con- 

 stante de force , quelle que soit d'ailleurs la forme sous 

 laquelle elle se manifeste. 



Je cite un exemple pour me faire mieux comprendre • 

 le zinc brûle dans l'oxygène en produisant de la lumière 

 et de la chaleur : ce même zinc peut s'oxyder en décom- 

 posant l'eau et en développant seulement de la chaleur 

 ou de la chaleur et de l'électricité , si on le touche avec 

 un fil de platine. Supposons maintenant que nous pou- 

 vons transformer ces forces en une certaine quantité de 

 travail mécanique produit par elles. On pourrait dire 



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